“Algunas canciones no son para mí. Las escribo y las dejo ir, como mensajes en botellas”.

Prince: El genio detrás de la canción

Prince Rogers Nelson, uno de los artistas más innovadores y prolíficos de la música popular, compuso “Nothing Compares 2 U” en 1984 durante su etapa con la banda The Family, un proyecto paralelo que firmó bajo su sello Paisley Park Records. La leyenda cuenta que la escribió en solo 30 minutos, una muestra de su capacidad para crear melodías y letras profundas casi de manera espontánea.

• Versión original: La primera grabación fue interpretada por The Family (con la voz de Paul Peterson y los coros de Susannah Melvoin). La canción apareció en su álbum homónimo de 1985, con un estilo funk-rock característico del sonido de Prince en esa época. Aunque la versión tenía calidad, pasó desapercibida comercialmente.

• Prince y el desapego: Prince era conocido por regalar canciones a otros artistas (como “Manic Monday” para The Bangles o “I Feel for You” para Chaka Khan). Nunca grabó “Nothing Compares 2 U” como sencillo propio, aunque años después incluyó una versión en vivo en su álbum The Hits/The B-Sides (1993), con su banda The New Power Generation.

Sinéad O’Connor: La voz que la inmortalizó

En 1990, la cantante irlandesa Sinéad O’Connor versionó la canción para su álbum I Do Not Want What I Haven’t Got. La producción, a cargo de Nellee Hooper, simplificó la instrumentación, centrándose en un piano melancólico y un violín desgarrador (ejecutado por Steve Sidwell), que acentuaban la raw emotion de la letra.

• El videoclip icónico: Dirigido por John Maybury, mostraba un primer plano de O’Connor con lágrimas recorriendo su rostro, creando una conexión visceral con el público. El video se convirtió en un símbolo de los 90 y ganó premios en los MTV Video Music Awards.

• Éxito global: La versión de O’Connor llegó al número 1 en múltiples países (incluyendo el Billboard Hot 100) y vendió millones de copias. Aunque Prince elogió su interpretación, años después hubo tensiones entre ellos por diferencias artísticas y personales.

Otras versiones y legado

• Prince en vivo: Curiosamente, Prince nunca cantó la canción en concierto hasta 1993, y lo hizo en contadas ocasiones, siempre con arreglos distintos. Una versión destacada es la del aftershow en el Webster Hall (2004), donde tocó el piano y dedicó la canción a su madre fallecida.

• Reinterpretaciones: Artistas como Chris Cornell, Ariana Grande y Harry Styles han versionado el tema, pero la esencia de desamor y vulnerabilidad sigue asociada a O’Connor.

Filosofía de Prince: Canciones que vuelan

Prince creía que las canciones tenían vida propia. En una entrevista para Rolling Stone dijo:

“Algunas canciones no son para mí. Las escribo y las dejo ir, como mensajes en botellas”.

“Nothing Compares 2 U” es un ejemplo perfecto: una obra maestra que trascendió gracias a que su creador no la ató a su ego, permitiendo que se convirtiera en un himno universal.

Ampliando la historia: The Family y el impacto cultural de “Nothing Compares 2 U”

1. The Family: El proyecto olvidado de Prince

Prince formó The Family en 1984 como un grupo satélite de su movimiento “Minneapolis Sound”, un híbrido de funk, rock y new wave. La banda estaba compuesta por:

• Paul Peterson (voz principal, ex-The Time).

• Susannah Melvoin (coros y teclados, hermana gemela de Wendy Melvoin de The Revolution).

• Eric Leeds (saxofón).

• Jellybean Johnson (batería, también de The Time).

• El álbum homónimo (1985):

  • Incluía “Nothing Compares 2 U” como una balada funk con arreglos de vientos y coros etéreos, muy distinta a la versión posterior de O’Connor.

  • Otras canciones notables: “High Fashion” (un éxito en clubes underground) y “The Screams of Passion”.

  • Prince, aunque no aparecía en los créditos, escribió casi todo el material y produjo el disco.

• El final abrupto:

  • The Family se disolvió en 1985 por desacuerdos creativos y la partida de Peterson (quien luego formó Mazarati).

  • Susannah Melvoin siguió colaborando con Prince, incluso en Parade (1986), y tuvo una relación romántica con él.

Dato curioso: El demo original de Prince para “Nothing Compares 2 U” (grabado en su estudio en una cinta de 4 pistas) circuló entre coleccionistas, pero nunca se lanzó oficialmente.

2. Impacto cultural: ¿Por qué la versión de Sinéad O’Connor se convirtió en un himno?

La reinterpretación de O’Connor en 1990 no solo fue un éxito comercial; redefinió la cultura pop de los 90 y dejó una huella emocional duradera.

• El contexto de los 90:

  • La canción llegó en un momento de auge del rock alternativo y la introspección (Nirvana, PJ Harvey). Su minimalismo contrastaba con el exceso de los 80.

  • El videoclip, con su plano secuencia de O’Connor llorando, se emitía constantemente en MTV, rompiendo estereotipos de feminidad (cabezas rapadas, emociones crudas).

• Una carta de amor al dolor universal:

  • La letra (“It’s been seven hours and fifteen days…”) resonó en una era previa a los mensajes instantáneos, donde la ausencia física era más dramática.

  • Se usó en series (The Sopranos), películas (Reality Bites) y hasta en memes modernos, demostrando su atemporalidad.

• Polémicas y tensiones:

  • Prince inicialmente adoró la versión de O’Connor, pero en 2014 criticó sus cambios líricos (ella omitió “all the babies that you made” por ser pro-vida).

  • O’Connor, por su parte, dijo que Prince la amenazó en una fiesta años después por diferencias artísticas.

• Legado en el feminismo y la salud mental:

  • O’Connor convirtió la canción en un símbolo de vulnerabilidad femenina no edulcorada.

  • Tras su muerte en 2023, el tema resurgió como tributo, mostrando cómo el dolor que expresa sigue conectando con nuevas generaciones.

3. Otras versiones notables

• Chris Cornell (2015): Su versión acústica para Howard Stern (un año antes de su muerte) fue aclamada por su crudeza.

• Rosé (de BLACKPINK, 2021): En Coachella, la cantante coreana la interpretó con un arreglo indie-folk, viralizándola en TikTok.

• Prince y Rosie Gaines (1993): En el álbum The Hits, esta versión en vivo tiene un solo de saxofón que evoca el espíritu original de The Family.

Reflexión final: ¿Por qué esta canción no envejece?

• Prince entendió que una gran canción no pertenece a nadie: la dio a The Family, luego a O’Connor, y finalmente al mundo.

• La paradoja: La versión más famosa no es la del autor, pero su esencia (esa mezcla de rabia, soledad y piano) es 100% Prince.