Facebook cumple 20 años y las aplicaciones sociales se están transformando
Facebook cumple 20 años el 4 de febrero, pero hoy es un imán para la controversia y el dinero en efectivo como cuando era un adolescente atrevido y rompedor. El 31 de enero, Mark Zuckerberg , fundador de la red social, fue arengado por senadores estadounidenses por la difusión de material nocivo. Al día siguiente anunció otra serie de resultados brillantes para Meta, la empresa matriz de Facebook, que ahora está valorada en 1,2 billones de dólares. Sin embargo, aunque las redes sociales atraen de manera confiable una gran cantidad de atención tanto de adictos como de críticos, están experimentando una transformación profunda pero poco notada.
La extraña magia de las redes sociales en línea consistía en combinar interacciones personales con comunicación masiva. Ahora esta amalgama se vuelve a dividir en dos . Las actualizaciones de estado de amigos han dado paso a videos de extraños que parecen un televisor hiperactivo . Las publicaciones públicas están migrando cada vez más a grupos cerrados, como el correo electrónico. Lo que Zuckerberg llama la “plaza del pueblo” digital se está reconstruyendo y plantea problemas.
Esto es importante, porque las redes sociales son la forma en que las personas experimentan Internet. El propio Facebook cuenta con más de 3.000 millones de usuarios. Las aplicaciones sociales ocupan casi la mitad del tiempo de pantalla del móvil, lo que a su vez consume más de una cuarta parte de las horas de vigilia. Devoran un 40% más de tiempo que en 2020, a medida que el mundo se conecta. Además de ser divertidas, las redes sociales son el crisol del debate en línea y una catapulta para las campañas políticas. En un año en el que la mitad del mundo acude a las urnas, los políticos, desde Donald Trump hasta Narendra Modi, estarán ocupados en línea.
La característica sorprendente de las nuevas redes sociales es que ya no son muy sociales. Inspirándose en TikTok, aplicaciones como Facebook ofrecen cada vez más una dieta de clips seleccionados por inteligencia artificial según el comportamiento de visualización del usuario, no sus conexiones sociales. Mientras tanto, la gente publica menos. La proporción de estadounidenses que dicen disfrutar documentando su vida en línea ha caído del 40% al 28% desde 2020. El debate se está trasladando a plataformas cerradas, como WhatsApp y Telegram.
Se han apagado las luces en la plaza del pueblo. Las redes sociales siempre han sido opacas, ya que cada feed es diferente. Pero TikTok, un fenómeno de vídeo de propiedad china, es una caja negra para los investigadores. Twitter, rebautizado como X, ha publicado parte de su código pero ha restringido el acceso a los datos sobre qué tweets se ven. Los grupos de mensajería privados suelen estar completamente cifrados.
Algunas de las consecuencias de esto son bienvenidas. Los activistas políticos dicen que tienen que bajar el tono de sus mensajes para ganarse a los grupos privados. Una publicación provocativa que atrae “me gusta” en el pozo de osos X puede alienar al grupo de WhatsApp de padres de la escuela. Las publicaciones en aplicaciones de mensajería están ordenadas cronológicamente, no según un algoritmo que maximice la participación, lo que reduce el incentivo al sensacionalismo. En particular, los grupos cerrados pueden ser mejores para la salud mental de los adolescentes, que tuvieron dificultades cuando sus vidas privadas fueron analizadas en público.
En la mitad hiperactiva de las redes sociales, los algoritmos basados en el comportamiento le traerán publicaciones más allá de su comunidad. Las redes sociales todavía pueden actuar como “cámaras de eco” de material que se refuerza a sí mismo. Pero un feed que toma contenido de cualquier lugar tiene al menos el potencial de difundir las mejores ideas al máximo.
Sin embargo, este nuevo mundo de las redes sociales trae sus propios problemas. Las aplicaciones de mensajería en gran medida no están moderadas. Para grupos pequeños, eso es bueno: las plataformas no deberían vigilar los mensajes directos más de lo que las compañías telefónicas deberían monitorear las llamadas. En las dictaduras los chats cifrados salvan vidas. Pero los grupos de Telegram de 200.000 personas se parecen más a transmisiones no reguladas que a conversaciones. Los políticos de la India han utilizado WhatsApp para difundir mentiras que seguramente habrían sido eliminadas de una red abierta como Facebook.
A medida que la gente pasa a grupos cerrados, las redes abiertas que quedan son menos útiles debido a la disminución de las publicaciones públicas. Durante la pandemia de COVID-19, científicos y médicos contribuyeron a un debate en línea que contenía conocimientos reales además de información errónea. La inteligencia de fuente abierta fluyó cuando Rusia invadió Ucrania. Hoy esas conversaciones están desapareciendo o pasando a canales cerrados, frenando la difusión de ideas. Mientras tanto, las personas que todavía influyen en las redes públicas son desproporcionadamente masculinas y probablemente se describan a sí mismas como muy de izquierda o de derecha: aburridos, en términos sencillos.
Es más, los algoritmos de red abierta impulsados por el comportamiento de los usuarios parecen preparados para difundir los vídeos más picantes. Para que algo se volviera viral en una red social, la gente tenía que elegir compartirlo. Ahora lo respaldan simplemente mirando, ya que el algoritmo recompensa el contenido que atrae la mayor participación. La curación deliberada ha sido reemplazada por un sistema que accede directamente a la identificación. Los provocadores como Trump o Nayib Bukele, el favorito en las elecciones de esta semana en El Salvador, se beneficiarán, al igual que los comerciantes de desinformación. Las plataformas dicen que son mejores para eliminar las falsificaciones. Taylor Swift, la última víctima de alto perfil de un deepfake, podría no estar de acuerdo.
Más urgente incluso que el aumento de las noticias falsas es la falta de noticias reales. Zuckerberg dijo una vez que quería que Facebook fuera como un periódico personalizado. Pero desde que la cadena se centró en el entretenimiento, las noticias representan sólo el 3% de lo que la gente ve en ella. En las redes sociales, solo el 19% de los adultos comparte noticias semanalmente, frente al 26% en 2018. Publicaciones como BuzzFeed News, que dependían de la distribución social, han desaparecido. Ésa es su vigilancia (y la nuestra). Pero es un problema de todos cuando casi la mitad de los jóvenes afirma que, justo cuando las plataformas deciden que las noticias ya no son interesantes, las redes sociales son su principal fuente de información.
whatsapp y whatsdown
Algunas personas sostienen que los defectos de las redes sociales pueden solucionarse mediante una mejor gobernanza, una codificación inteligente o un modelo de negocio diferente. Estas cosas pueden ayudar. Pero los problemas planteados por la nueva generación de aplicaciones sugieren que los defectos de las redes sociales también son el resultado de las compensaciones inherentes a la comunicación humana. Cuando las plataformas vuelven a centrarse en grupos privados, inevitablemente tienen menos supervisión. Cuando las personas escapan de sus cámaras de eco, es posible que se enfrenten a contenidos más extremos. Cuando los usuarios adoptan entretenimiento inofensivo, ven menos noticias. A medida que las redes sociales se marchitan, los operadores y usuarios de plataformas deberían dedicar menos tiempo a las viejas batallas y más a lidiar con las nuevas.
Fuente: The economist
