La obra Cuestiones Fundamentales De Antropología Cultural (1964) de Franz Boas (cuyo título original es Race, Language and Culture, 1940, que es la versión inglesa de esta compilación póstuma de 1943) se establece como un tratado de teoría antropológica, crítica metodológica y filosofía de la ciencia de carácter fundacional y de inmenso rigor. Boas, considerado el “padre de la Antropología Cultural norteamericana”, aborda los problemas esenciales de la disciplina—la relación entre raza y cultura, el método etnográfico, la relatividad del lenguaje y el concepto de cultura—a través de una colección de ensayos clave. El volumen es una investigación esencial que ilumina el desmantelamiento del evolucionismo decimonónico y la fundación del relativismo cultural como el paradigma dominante en el estudio del ser humano.
I. Marco Conceptual: La Crítica al Determinismo y el Relativismo
El primer eje de la obra se dedica a la refutación sistemática de las teorías deterministas y evolucionistas que dominaron la antropología del siglo XIX.
La Refutación de la Causalidad Racial: La tesis más crucial y urgente de Boas es la negación del determinismo racial. Utilizando datos empíricos (antropometría, historia cultural), demuestra que no existe una correlación causal intrínseca entre las características biológicas (raza) y las características mentales o culturales (inteligencia, moral, complejidad social). La cultura es un fenómeno independiente de la biología.
El Relativismo Cultural como Principio: Boas es el fundador del relativismo cultural. Postula que toda cultura debe ser entendida y evaluada en sus propios términos, y no a través del etnocentrismo o la escala de valores de la civilización occidental. El volumen defiende la igualdad de valor de todas las culturas y la multiplicidad de caminos que la humanidad ha tomado.
El Particularismo Histórico: El autor promueve el particularismo histórico como método. Para comprender una cultura, el investigador debe estudiar su historia única, su contexto geográfico y las influencias de las culturas vecinas (difusión), rechazando los esquemas evolucionistas unilineales que suponían que todas las sociedades pasan por las mismas etapas de desarrollo (salvajismo, barbarie, civilización).
II. Lenguaje, Cultura y la Experiencia Humana
El núcleo del estudio se centra en la relación intrínseca entre el lenguaje y la cultura, y el papel de esta relación en la estructuración del pensamiento.
Lenguaje como Condición de la Cultura: Boas analiza la diversidad de las lenguas indígenas americanas (su principal campo de estudio), demostrando que el lenguaje es un elemento constitutivo de la cultura que modela la percepción y la conceptualización del mundo (ej. las categorías gramaticales, los sistemas de clasificación).
La Crítica a la Teoría de las Etapas Lingüísticas: El autor refuta la idea de que los idiomas primitivos son inherentemente ilógicos o inferiores a los idiomas europeos. Demuestra que toda lengua es compleja y adecuada para la expresión de las ideas de su cultura.
La Concepto de Cultura Ampliado: El volumen se enfoca en el concepto de cultura entendido como el conjunto de hábitos, valores, conocimientos y técnicas que son aprendidos, compartidos y transmitidos socialmente, separando claramente la cultura de la herencia biológica.
III. El Método Etnográfico y la Praxis Antropológica
La obra concluye con la dimensión metodológica y ética de la disciplina, sentando las bases para el trabajo de campo moderno.
El Trabajo de Campo Intensivo: Aunque esta obra es de síntesis teórica, la metodología de Boas exige el trabajo de campo prolongado e intensivo con los grupos nativos, y el dominio de la lengua nativa como la única vía para acceder a la visión del mundo del otro.
El Historiador y el Etnólogo: Boas aboga por la integración del método del historiador (la búsqueda de la especificidad y la cronología) con el método del etnólogo (la descripción in situ de la estructura cultural).
Texto completo
